Quant aux Français, les sentiments qui prévalent chez eux sont l'incrédulité dans un premier temps, le fatalisme ensuite ; mais pour certains, l'incrédulité ne disparaît que lorsqu'on voit les lueurs de départ de la première salve anglaise. C'est peut-être là l'explication du fait qu'après une réaction initiale rapide et saine, l'amiral Gensoul semble s'être enlisé dans un immobilisme excessif : par exemple, long délai avant d'autoriser le C.V. Holland à venir jusqu'à lui à bord du Dunkerque, manque de concertation et de précision dans l'organisation de l'appareillage d'urgence, manque aussi d'imagination et d'audace.

Le fils de l'amiral Darlan (gauche) rapporte que son père n'aurait pas hésité à accueillir favorablement la première proposition de l'ultimatum, et, une fois à la mer, à engager le combat, répondant ainsi par une ruse à une vilenie. On peut noter que Gensoul ne reçut aucun reproche de Darlan, officiellement au moins, mais qu'il se vit peu après attribuer un poste tout à fait obscur. Après la Libération, au lieu de s'efforcer de faire la lumière sur l'affaire, ne serait-ce que pour ramener à leur juste mesure les excès de la propagande collaborationniste anti-anglaise, on a préféré le silence, et l'ignorance.